Mangroveskogen like sør for Hua Hin

Bare en kort kjøretur sør for Hua Hin ligger Pran Buri Forest Park, en liten og fredelig naturpark der en hundre år gammel mangroveskog møter Pranburi-elven og Det thailandske gulfen. Parken er et av de enkleste og mest tilgjengelige naturbesøkene man kan gjøre fra Hua Hin, og passer like godt for en rask formiddagstur som for en avslappet halvdag i grønne omgivelser.

Mens Hua Hin byr på strender, markeder og byliv, gir Pran Buri Forest Park noe helt annet – stillhet, frisk luft og et overraskende rikt dyreliv bare 25 kilometer fra sentrum. Det er et sted mange turister aldri oppdager, men som fastboende og de som har litt tid til overs vil sette stor pris på.

Parkens historie

Pran Buri Forest Park ble opprettet i 1982 etter at dronning Sirikit besøkte området og ønsket å støtte gjenbeplantning langs kysten. Store deler av området hadde tidligere vært brukt til rekefarmer, men gjennom et vellykket restaureringsprosjekt ble farmene gradvis omgjort til skog igjen. I dag dekker parken litt over tre kvadratkilometer og består hovedsakelig av mangroveskog, blandingsskog og furutrær langs kysten.

Parken er et levende bevis på at naturrestaurering faktisk fungerer. Det som en gang var ødelagt kystlandskap, er nå en frodig og livlig skog full av dyreliv. Det gjør stedet ekstra interessant – ikke bare som naturopplevelse, men som et eksempel på hva som er mulig når man gir naturen en sjanse til å komme tilbake.

Boardwalken gjennom mangroveskogen

Hovedattraksjonen i parken er en én kilometer lang boardwalk i tre som snor seg gjennom mangroveskogen. Den hevede gangveien fører deg tett på mangrovetrærnes karakteristiske stylterøtter, som stikker opp av det grunne, salte vannet under. Det er en enkel og flat tur som passer for alle, inkludert barnefamilier med barnevogn.

Allerede fra de første meterne merker man temperaturforskjellen. Mangroveskogen gir skygge, og luften føles kjøligere og fuktigere enn ute på den åpne stranden. Det er som å tre inn i en annen verden – stille bortsett fra fuglene, knasingen fra krabber i gjørmen og den lave skvulpingen av vann mot røttene.

Langs boardwalken er det informasjonsskilt som forklarer økosystemet, selv om de fleste er på thai. Omtrent halvveis finnes et utsiktstårn der man kan klatre opp og se ut over mangroveskogen fra oven. Herfra får man et godt inntrykk av hvor stor og tett skogen faktisk er, med et hav av grønt som strekker seg i alle retninger.

Den siste delen av boardwalken er spesielt vakker. Vegetasjonen blir tettere, buskene grønnere, og man føler seg virkelig omsluttet av natur. Hele turen tar mellom 30 og 45 minutter i rolig tempo, men det er verdt å bruke lengre tid om man vil stoppe og observere dyrelivet underveis.

Båtturen – parkens beste opplevelse

Omtrent halvveis langs boardwalken kommer man til en liten brygge ved elven. Her kan man leie en longtail-båt for en tur gjennom mangroveskogen og ut på Pranburi-elven. Dette er det absolutt beste man kan gjøre i parken, og noe jeg anbefaler alle å ta seg tid til.

Prisen er 450 Baht per båt, ikke per person, så dette er svært rimelig om man er to eller flere. Turen varer i omtrent 40 til 50 minutter og tar deg gjennom smale kanaler inne i mangroveskogen der gangveien ikke når. Båten glir stille gjennom vannet mens mangrovetrærne bøyer seg over deg fra begge sider. Det er nesten som å gli gjennom en grønn tunnel.

Etter den mest intime delen av turen gjennom skogen åpner landskapet seg, og båten tar deg ut i elvemunningen der Pranburi-elven møter havet. Her passerer man en liten fiskerhavn med fargerike fiskebåter og kan se lokale fiskere i arbeid. Båtføreren snakker som regel ikke engelsk, men kommuniserer med smil og gester, og peker ivrig på fugler, varaner og andre dyr underveis.

Merk at båtturen er avhengig av vannstanden. Ved flo er det nok vann i kanalene til å komme gjennom, mens det ved fjære kan være for grunt. Sjansene er størst for en vellykket tur om formiddagen og tidlig ettermiddag, men det varierer med tidevann og sesong. Spør ved bryggen om båtene går.

Dyreliv i og rundt mangroveskogen

Pran Buri Forest Park huser et overraskende variert dyreliv for et så lite område. Det første man legger merke til er krabbene. Ved lavvann kryper hundrevis – kanskje tusenvis – av fargerike fiddler-krabber ut av gjørmen langs boardwalken. Hannene med sin ene overdimensjonerte klo er et morsomt syn, og de vinker iherdig med den som for å ønske besøkende velkommen.

Mudskippere – de merkelige fiskene som kravler rundt på land – er vanlige i de grunne områdene under boardwalken. De hopper og klatrer på mangroverøttene og er fascinerende å observere. For barn er dette gjerne det store høydepunktet.

Fuglelivet er rikt. Kingfishers med sine sterke blåfarger dukker opp langs vannkanten, hegrer står tålmodig og venter på fangst, og med litt flaks kan man se havørn sirkle over tretoppene. Parken er et populært mål for fuglekikkere, og utsiktstårnet langs boardwalken er et godt utgangspunkt for observasjon.

Varaner – store øgler som kan bli over en meter lange – lever i mangroveskogen og kan av og til sees gli gjennom vannet eller sole seg langs bredden. De er harmløse for mennesker, men imponerende å se på nært hold. Fra båten har man ofte bedre sjanser til å få øye på dem enn fra boardwalken.

Stranden og piknikområdet

I tillegg til mangroveskogen har parken en strand som strekker seg langs kysten. Stranden er grunn og egner seg ikke spesielt godt til bading, men den er fin for en rolig strandtur eller en piknik. Det finnes bord og benker i skyggen, og området er godt vedlikeholdt og rent.

Ved stranden ligger også parkens hovedkvarter med enkel restaurant og toaletter. Restauranten serverer thai-mat til lave priser og er åpen tirsdag til søndag fra 08:30 til 17:00. Den er stengt på mandager. Det finnes også en campingplass der man kan leie telt for 300 Baht per natt, inkludert soveposer og puter. Har man eget telt, koster det bare 30 Baht.

Praktisk informasjon

Inngang til Pran Buri Forest Park er gratis. Det er ingen inngangsbillett, noe som gjør dette til en av de rimeligste utfluktene man kan gjøre i området. Parkering er også gratis.

Parken ligger omtrent 25 kilometer sør for Hua Hin sentrum. Kjøreturen tar rundt 30 til 40 minutter. Veien går gjennom Pak Nam Pran via Route 1019, og parken er skiltet fra hovedveien. Det finnes en alternativ, kortere rute som vises på noen kart, men denne er ikke lenger farbar.

Det er ingen offentlig transport direkte til parken. Leiebil, scooter eller privatsjåfør er de vanligste måtene å komme seg dit. Veien er enkel å kjøre og i god stand hele veien.

Parken er åpen hele året. Den beste tiden for besøk er den kjølige sesongen fra november til februar, men mangroveskogen gir skygge og kjølighet selv i den varmeste perioden. I regntiden fra mai til november kan vannstanden være høyere, noe som er positivt for båtturen men kan bety at noen av de lavere områdene langs boardwalken har mer vann enn vanlig.

Tips for besøket

Kom helst på en hverdag. I helgene, spesielt i høysesongen, kan det være en del besøkende, mens det på hverdager ofte er nesten folketomt. Da får man den rolige naturopplevelsen som gjør stedet så spesielt.

Morgenene er best for dyreliv. Krabbene er mest aktive ved lavvann tidlig på dagen, og fuglene er lettest å se om morgenen. Lyset er også finere for fotografering tidlig, når det siler inn gjennom mangrovebladene.

Ta med myggmiddel. Mangroveskoger er fuktige miljøer, og mygg kan være plagsomme, spesielt i de våtere månedene. Gode sko er ikke nødvendig på boardwalken – sandaler eller flip-flops går fint – men lukkede sko kan være mer komfortable om man vil utforske strandområdet.

Ikke gå glipp av båtturen. Det er lett å tenke at boardwalken alene er nok, men perspektivet fra vannet gir en helt annen opplevelse av skogen. De 450 bahtene per båt er vel verdt pengene, spesielt delt på to til fire personer.

Kombiner med andre opplevelser

Pran Buri Forest Park lar seg enkelt kombinere med andre attraksjoner i området sør for Hua Hin.

Like i nærheten ligger Sirinart Rajini Mangrove Ecosystem Learning Center, et restaureringsprosjekt på den andre siden av Pranburi-elven. Her er mangroveskogen yngre og økosystemet annerledes, så naturinteresserte vil sette pris på å se kontrasten mellom de to områdene.

Pak Nam Pran, fiskerlandsbyen like ved parken, har en rekke gode sjømatrestauranter langs stranden. En lunsj med nystekt fisk og rekecurry etter et besøk i mangroveskogen er en fin avslutning på formiddagen.

Lenger sør ligger Khao Sam Roi Yot National Park, kjent for Phraya Nakhon-grotten og dramatisk kystlandskap. En kombinasjon av Pran Buri Forest Park om morgenen og Khao Sam Roi Yot om ettermiddagen er en ypperlig heldagstur for de som vil ha mest mulig ut av en dag sør for Hua Hin.

Sai Noi Beach, en av de finere strendene i området, ligger langs veien mellom Hua Hin og Pran Buri Forest Park. Den er liten, omgitt av fjell og langt roligere enn hovedstranden i Hua Hin. Et stopp der på vei til eller fra mangroveskogen er et fint tillegg til turen.

Pran Buri Forest Park krever verken stor innsats eller mye planlegging. Det er et av de stedene man bare kan kjøre til, parkere og nyte – en stille og grønn kontrast til det travle feriesteder bare en halvtimes kjøretur unna.